ELEMENTAIRE, MON CHER WATSON...

En 1884, Sir Arthur Conan Doyle écrit La déposition de Habakuk Jephson, une histoire tirée d'un fait divers. C'est l'un de ses premiers succès littéraire tout en déclenchant un veritable scandale !

L'histoire : le 4 décembre 1872, le navire britannique Dei Gratia aperçoit un autre bâteau au large du Portugal, la Mary Céleste. Le capitaine Morchouse donne aussitôt l'ordre de s'en approcher car cette embarcation paraît être à la dérive.  Quand ils montent à bord du navire en question, tout est normale, seuls manquent la chaloupe et les hommes ainsi que leur capitaine, Benjamin Spooner Briggs. On ne retrouva jamais ces hommes et le mystère reste entier encore aujourd'hui.

Conan Doyle rédigea une nouvelle à partir de ce fait divers, qui parue dans le Cornhill Magazine mais ne la signa pas. Dans cette nouvelle il imagine que l'équipage de la Marie Céleste est massacrée par un fou dont la vie était consacrée à la destruction de la race blanche.

Le succès est immédiat mais nombre de lecteurs se mettent à croire que ce texte est en fait un véritable article sur ce drame. Comme le fou en question est un métis, les passions se déchaînent et Frédérick Solly Flood, procureur de la colonie de Gibraltar qui s'est occupé de l'affaire de la Mary Céleste s'en émeut et déclare que la publication de ce texte est susceptible de compromettre les relations du Royaume-Uni avec d'autres états.

En 1910, Sir Arthur Conan Doyle décid de prendre la défense d'un homme : Oscar Slater qu'il croit , à juste titre, innocent dans une affaire de meurtre.

Les faits :

Le 21 décembre 1908, une vieille femme, Miss Marion Gilchrist, âgée de 82 ans, est battue à mort dans son appartement de Glasgow (Ecosse). Sa bonne, Helen Lambie, absente au moment du crime, croise furtivement un homme qui sort de l'appartement quand elle revient. Elle découvre alors le corps sans vie de la pauvre femme près de la cheminée, le visage écrasé. Une petit broche ornée de diamants a disparu!

Très vite, la police porte ses soupçons sur un allemand de confession juive, tailleur de diamants, Oscar Slater. Celui-ci vient justement de qitter Glasgow avec sa compagne mais le couple sera arrêté aux Etats-Unis et extradé vers le Royaume Uni car Slater a été reconnu par plusieurs témoins. Malgré le fait que l'accusé ait un solide alibi, il sera reconnu coupable sans aucune autre preuve que des témoignages un peu farfelus; il est condamné à être pendu! une pétition est aussitôt lancée et récolte très rapidement 20 000 signatures. Doyle décide alors de prendre la défense de l'accusé et réussit à faire commuer sa peine en prison à vie. En 1912, Conan Doyle publie un livre "The case of Oscar Slater" qui révèle les contradictions de l'affaire mais les autorités continuent à refuser la réouverture du dossier. Enfin, en 1927, William Park, un journaliste écossais, publie "The thruth about Oscar Slater" et l'affaire bascule! Slater est libéré peu parès et innocenté lors d'un second procès, recevant une bonne compensation financière. 

Ce que l'on connaît peu de lui, est sans nul doute sa passion pour l'Histoire et le fait qu'il ait écrit plusieurs ouvrages historiques des plus sérieux tels:

Sur la guerre de cent ans 1890)

- The white Company , un livre reconnu comme un des meilleurs avec " Ivanhoë"

Sur l'Antiquité romaine 1902)

- La dernière des légions

- Le centurion

Sur l'Afrique du sud (1900)

- L'histoire de la guerre des Boers

- La guerre en Afrique du sud

deux ouvrages qui lui vaudront la reconnaissance du gouvernement de Sa Majesté.

Mais des ouvrages plus étonnants encore tel:

- Le crime du Congo (1910 - il y dénonce les exactions commises par l'armée et l'administration Belge lors des conquêtes et colonisation de ce pays)

Et de 1915 à 1920, il se consacrera à la Première Guerre Mondiale.

Mais Conan Doyle va également se confronter au théâtre et écrit en 1894 Histoire de Waterloo, premier élement de la saga d'un soldat du Premier Empire. En 1897, il reprendra ce thème pour créer Les exploits du colonel Gérard et L'oncle Bernac, autre récit Napoléonnien.

Aujourd'hui, nous sommes sûrs que l'écrivain a bel et bien fait partie des Franc-maçons. D'ailleurs, plusieurs des aventures de Holmes comportent certaines allusions très prècises.

Dans la "Ligue des rouquins", le détective devine que Jabez Wilson est franc-maçon car celui-ci porte une épingle de cravate en forme d'arc et de compas (un des outils symboliques de la Franc-maçonnerie). Il en va de même dans "L'entrepreneur de Norwood", Sherlock Holmes conclut que le juriste John McFarlane est un initié car il porte des breloques d'inspiration maçonnique à la chaîne de sa montre.

Dans "Le détective Baker", une autre épingle maçonnique apparaît.

Et dans "Une étude en  rouge" c'est à une bague en or avec une devise maçonnique à laquelle il est fait allusion.

On ne compte pas moins encore de sept aventures dans lesquelles Doyle en parle; toutefois, rien n'indique qu'il est fait de son héros un Franc-maçon même si ses combats peuvent y donner à y penser.

Quoi qu'il en soit, Doyle devient Maçon en janvier 1887; puis, il semble qu'il en part deux ans plus tard pour y revenir en 1902. Du reste, les membres de la Phoenix Lodge n°257 de Portsmouth (Hampshire) ont dévoilé une plaque dans leur Temple. Celle-ci indique que l'écrivain en a été membre de 1887 à 1889, puis de 1902 à 1911. A remarquer que si la date de 1887 est bonne, l'éciture de Une étude en rouge serait une aventure à dimension maçonnique. Par ailleurs, quand il revient après 1902, Doyle aurait appartenu en rant que membre d'honneur à la Loge n°1, d'Edimbourg dîte Mary's Chapel, l'une des plus anciennes loges au monde. La Franc-maçonnerie s'est en effet d'abord développée en Ecosse avant de se répandre dans toute l'Europe, puis dans le monde entier.

Gravure de Thomas Rowlandson

"Les Francs-maçons de Londres en 1808". 

Divers personnages historiques apparaissent dans ce roman comme le Prince Régent, fils aîné du roi et futur George IV. Il est dépensier et rongé ar l'ambition. Mais également Lord Nelson, futur vainqueur de Napoléon ou encore le fameux dandy Brummell ou encore la non moins célèbre Lady Hamilton. En fait, Doyle fait là revivre toute la société du temps du roi George III avec ses élégants et ses moeurs très libres.

Ce roi, George III, appelé le roi fou, régna sur l'Angleterre et l'Irlande de 1760 à 1820.