ELEMENTAIRE, MON CHER WATSON...

Vous avez sans doute remarqué que les trains sont très présents dans les aventures de Holmes, ce qui est d'ailleurs bien normal car c'était à l'époque le principal moyen de locomotion. Mais, essayons de regarder les trains avec les yeux d'un de nos ancêtres du dix-neuvième siècle. Nous sommes en pleine apogée de l'ére victorienne et en ce temps-là, le train représentait un énorme bouleversement technique. Le système des chemins de fer britannique était marqué par une grande diversité et pas moins d'une dizaine de compagnies exploitaient alors 35 000 kms de lignes. Nous pouvions déjà compter 20 000 locomotives, 70 000voitures et 700 000 wagons ! Au moment de Holmes, Londres compte 15 grandes gares toutes édifiées au coeur de la city. Parmi elles, se trouve Charing Cross; la gare qui apparaît dans les aventures "Dans la maison vide", "La deuxième tâche", La manoir de l'abbaye", "Le pince nez en or". Cette gare doit son nom au quartier et c'est de là que sont calculées toutes les distances routières du Royaume-Uni. Elle se trouve non loin de la gare de Waterloo, sur la rive nord de la Tamise et à proximité de Trafalgar Square, du Parlement et de l'Abbaye de Westminster.

C'est le moment, en cette période l'année, de revoir ou relire "L'escarboucle bleue"; cette aventure qui a exactement le "goût" de Noël et nous emmène quelques instants au marché de Covent Garden. Dénommé ainsi en mémoire de l'ancien couvent Saint-Pierre qui y habitait le terrain il y a bien longtemps et sur lequel les moines, cultivaient des fruits et des légumes. A partir duXVI e siècle, ce quatier de Londres se consacre exclussivement au commerce; qu'il soit de maraîchage, de fleurs ou de produits exotiques.

En 1830, on y construit un grand bâtiment sur le modèle des bains romains, destiné à y accueillir les marchands permanents.

Aujourd'hui, ce bâtiment, une fois restauré est devenu un centre commercial et d'attractions destiné aux touristes.

Dans, par exemple, l'aventure du Traité Naval, il est question du Foreign Office, le Ministère des Affaires Etrangères, situé rue du Roi Charles (King Charles Street).

Cette majestueuse demeure du milieu du dix neuvième siècle, est proche de Dowing Street, la résidence du Premier Ministre, devenue encore plus célèbre et surtout plus "glamour" depuis que Hugh Grant y a planté son regard langoureux ( Love Actually).

La construction du Foreign Office qui s'étale de 1861 à 1868, est une représentation par la pierre de la puissance du Royaume-Uni qui possèdait à l'époque, le plus vaste empire colonial du monde.

Un plan de destruction-reconstruction en 1961 souleva une telle oposition qu'il fut vite abandonné. Un plan de restauration fut, de ce fait, mis en place en 1980 et aujourd'hui le public peut donc admirer tranquillementr les vastes salons, les fresques murales ; les plafonds à compartiments et les escaliers de marbre magnifiques.

Dans "La boîte en carton", Susan Cushing vit à Croydon, dans le sud de Londres. Cette localité est également le coeur de son district. Ce site est occupé depuis l'âge de bronze comme nous le fait comprendre la découverte d'une assiette datant de cette époque. Après l'occupation romaine, un cimetière anglo-saxon aux V et VI éme siècles va occuper en grande partie ces lieux. Plus tard, Croydon devient la propriété de l'Archevêque de Canterbury; l'église et la Palais écclésiastique se trouvaient dans le secteur appelé aujourd'hui "La vieille ville".

En 1276, cet archevêque créé un marché ce qui va marquer le développement de cette localité qui devient alors un véritable centre urbain.

Au XVI éme siècle, le Palais fut utilisé en été par les Archevêques qui y reçurent plusieurs monarques telle Elizabeth Ire. Dans les années 1780, ce Palais fut vendu et en partie dépecé. Ils en demeurent toutefois quelques bâtiments compris dans un établissement scolaire.

Photo prise pendant la guerre des Boers