ELEMENTAIRE, MON CHER WATSON...

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'acteur n'aimait pas du tout ce personnage mais quand on lui a proposé le rôle, il s'est alors replongé dans les aventures de Holmes et à sa grande surprise apprécia très vite la complexité de l'individu. Il apprécia tant qu'il devînt très vite LE Sherlock Holmes rêvé ! Au long des 44 épisodes, Brett joua de toute la palette d'expressions et d'attitudes dont ce grand comédien était capable. Il nous campa néanmoins un Holmes séduisant, sportif et fier, vraiment conforme au personnage créé par Conan Doyle. De son vrai nom Peter Huggins, J.Brett est né en 1933 et fait ses débuts au théâtre dans les années 50. Il joua avec les plus grands et on le retrouva même dans "My Fair Lady" car cet acteur, comédien était également un excellent chanteur. Il nous quitta en 1995, après avoir tenu le rôle de Sherlock Holmes de 1984 à 1992.

En 1884, Sir Arthur Conan Doyle écrit La déposition de Habakuk Jephson, une histoire tirée d'un fait divers. C'est l'un de ses premiers succès littéraire tout en déclenchant un veritable scandale !

L'histoire : le 4 décembre 1872, le navire britannique Dei Gratia aperçoit un autre bâteau au large du Portugal, la Mary Céleste. Le capitaine Morchouse donne aussitôt l'ordre de s'en approcher car cette embarcation paraît être à la dérive.  Quand ils montent à bord du navire en question, tout est normale, seuls manquent la chaloupe et les hommes ainsi que leur capitaine, Benjamin Spooner Briggs. On ne retrouva jamais ces hommes et le mystère reste entier encore aujourd'hui.

Conan Doyle rédigea une nouvelle à partir de ce fait divers, qui parue dans le Cornhill Magazine mais ne la signa pas. Dans cette nouvelle il imagine que l'équipage de la Marie Céleste est massacrée par un fou dont la vie était consacrée à la destruction de la race blanche.

Le succès est immédiat mais nombre de lecteurs se mettent à croire que ce texte est en fait un véritable article sur ce drame. Comme le fou en question est un métis, les passions se déchaînent et Frédérick Solly Flood, procureur de la colonie de Gibraltar qui s'est occupé de l'affaire de la Mary Céleste s'en émeut et déclare que la publication de ce texte est susceptible de compromettre les relations du Royaume-Uni avec d'autres états.

En 1910, Sir Arthur Conan Doyle décid de prendre la défense d'un homme : Oscar Slater qu'il croit , à juste titre, innocent dans une affaire de meurtre.

Les faits :

Le 21 décembre 1908, une vieille femme, Miss Marion Gilchrist, âgée de 82 ans, est battue à mort dans son appartement de Glasgow (Ecosse). Sa bonne, Helen Lambie, absente au moment du crime, croise furtivement un homme qui sort de l'appartement quand elle revient. Elle découvre alors le corps sans vie de la pauvre femme près de la cheminée, le visage écrasé. Une petit broche ornée de diamants a disparu!

Très vite, la police porte ses soupçons sur un allemand de confession juive, tailleur de diamants, Oscar Slater. Celui-ci vient justement de qitter Glasgow avec sa compagne mais le couple sera arrêté aux Etats-Unis et extradé vers le Royaume Uni car Slater a été reconnu par plusieurs témoins. Malgré le fait que l'accusé ait un solide alibi, il sera reconnu coupable sans aucune autre preuve que des témoignages un peu farfelus; il est condamné à être pendu! une pétition est aussitôt lancée et récolte très rapidement 20 000 signatures. Doyle décide alors de prendre la défense de l'accusé et réussit à faire commuer sa peine en prison à vie. En 1912, Conan Doyle publie un livre "The case of Oscar Slater" qui révèle les contradictions de l'affaire mais les autorités continuent à refuser la réouverture du dossier. Enfin, en 1927, William Park, un journaliste écossais, publie "The thruth about Oscar Slater" et l'affaire bascule! Slater est libéré peu parès et innocenté lors d'un second procès, recevant une bonne compensation financière. 

Vous avez sans doute remarqué que les trains sont très présents dans les aventures de Holmes, ce qui est d'ailleurs bien normal car c'était à l'époque le principal moyen de locomotion. Mais, essayons de regarder les trains avec les yeux d'un de nos ancêtres du dix-neuvième siècle. Nous sommes en pleine apogée de l'ére victorienne et en ce temps-là, le train représentait un énorme bouleversement technique. Le système des chemins de fer britannique était marqué par une grande diversité et pas moins d'une dizaine de compagnies exploitaient alors 35 000 kms de lignes. Nous pouvions déjà compter 20 000 locomotives, 70 000voitures et 700 000 wagons ! Au moment de Holmes, Londres compte 15 grandes gares toutes édifiées au coeur de la city. Parmi elles, se trouve Charing Cross; la gare qui apparaît dans les aventures "Dans la maison vide", "La deuxième tâche", La manoir de l'abbaye", "Le pince nez en or". Cette gare doit son nom au quartier et c'est de là que sont calculées toutes les distances routières du Royaume-Uni. Elle se trouve non loin de la gare de Waterloo, sur la rive nord de la Tamise et à proximité de Trafalgar Square, du Parlement et de l'Abbaye de Westminster.

C'est le moment, en cette période l'année, de revoir ou relire "L'escarboucle bleue"; cette aventure qui a exactement le "goût" de Noël et nous emmène quelques instants au marché de Covent Garden. Dénommé ainsi en mémoire de l'ancien couvent Saint-Pierre qui y habitait le terrain il y a bien longtemps et sur lequel les moines, cultivaient des fruits et des légumes. A partir duXVI e siècle, ce quatier de Londres se consacre exclussivement au commerce; qu'il soit de maraîchage, de fleurs ou de produits exotiques.

En 1830, on y construit un grand bâtiment sur le modèle des bains romains, destiné à y accueillir les marchands permanents.

Aujourd'hui, ce bâtiment, une fois restauré est devenu un centre commercial et d'attractions destiné aux touristes.